Brote en EE.UU. por lechuga procesada no implica riesgo para toda la producción mexicana: GCMA

Las autoridades sanitarias de Estados Unidos mantienen bajo investigación un brote multiestatal de ciclosporiasis relacionado con el consumo de lechuga iceberg rallada servida en restaurantes Taco Bell, un caso que, de acuerdo con el Grupo Consultor de Mercados Agrícolas (GCMA), debe tratarse como un incidente focalizado y no como un problema generalizado de la producción mexicana de lechuga.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que el brote afecta a consumidores de Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio y Virginia Occidental. Hasta el 17 de julio se contabilizaban mil 644 personas enfermas y 94 hospitalizaciones, sin que se hayan registrado defunciones.

La enfermedad es causada por el parásito Cyclospora cayetanensis, cuyos principales síntomas incluyen diarrea acuosa, cólicos, náuseas, pérdida de apetito, pérdida de peso y fatiga.

De acuerdo con la investigación, el rastreo del producto condujo a un único proveedor cuya lechuga fue declarada comercialmente como originaria de México. Sin embargo, la FDA no ha revelado el nombre de la empresa ni ha determinado públicamente el lugar exacto donde ocurrió la contaminación.

El GCMA enfatizó que el producto involucrado no es lechuga fresca, sino lechuga iceberg rallada, lavada, procesada y empacada. Explicó que el riesgo de contaminación por Cyclospora suele asociarse a fallas en los procesos de higiene, manejo del agua, condiciones sanitarias del personal y sistemas de empaque, etapas que pueden presentar riesgos en cualquier país productor.

El organismo advirtió que asociar automáticamente el brote con el campo mexicano resulta técnicamente incorrecto, ya que la trazabilidad comercial no demuestra el sitio donde ocurrió la contaminación. Además, recordó que Estados Unidos también produce grandes volúmenes de lechuga iceberg y ha registrado previamente casos de Cyclospora en cultivos nacionales.

En materia comercial, el GCMA señaló que no existe una suspensión general de las exportaciones mexicanas de lechuga hacia Estados Unidos. La respuesta de la FDA ha consistido en incrementar las inspecciones al producto relacionado con la investigación y trabajar directamente con el proveedor involucrado, mientras que Taco Bell retiró esa lechuga de sus establecimientos.

Aunque la autoridad estadounidense podría imponer restricciones específicas a determinados embarques o proveedores mediante alertas de importación, el escenario más probable es que las medidas permanezcan focalizadas y no se traduzcan en un cierre de la frontera para toda la lechuga mexicana.

El organismo reconoció, no obstante, que el caso podría afectar el consumo por la percepción negativa generada entre los consumidores estadounidenses, lo que podría reducir temporalmente la demanda.

México mantiene una posición sólida como productor y exportador de lechuga. En 2024 produjo más de 512 mil toneladas y para 2026 se proyectan alrededor de 527 mil toneladas. Guanajuato, Zacatecas, Puebla, Aguascalientes, Sonora y Baja California concentran la mayor parte de la producción nacional.

Asimismo, Estados Unidos continúa siendo el principal destino de las exportaciones mexicanas, al concentrar más del 96 por ciento del volumen enviado al extranjero.

Finalmente, el GCMA pidió a la FDA transparentar la información sobre el caso, incluyendo la identificación del proveedor, la empacadora, los resultados de laboratorio, los lotes involucrados y el probable punto de contaminación, además de aclarar expresamente que las medidas no aplican a toda la lechuga producida en México, sino únicamente al producto específico que permanece bajo investigación.