Nanopartículas creadas en la UNAM buscan abrir una nueva era en el tratamiento del cáncer

Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) desarrollan una innovadora tecnología basada en nanopartículas biocompatibles que podría transformar el tratamiento del cáncer y diversas enfermedades neurológicas, al permitir que los medicamentos lleguen de forma precisa a las células afectadas y reduzcan los efectos secundarios.

El proyecto, encabezado por especialistas del Centro de Nanociencias y Nanotecnología (CNyN) de la UNAM, campus Ensenada, utiliza virus de plantas y bacterias que han sido modificados para funcionar como diminutos vehículos capaces de transportar fármacos directamente a tumores o tejidos específicos del organismo.

De acuerdo con los investigadores, los resultados obtenidos hasta ahora son alentadores. En pruebas experimentales lograron disminuir hasta una sexta parte la dosis de algunos medicamentos, mientras que el tamaño de ciertos tumores se redujo hasta en 50 por ciento.

Uno de los principales objetivos de esta tecnología es superar la barrera hematoencefálica, un mecanismo natural de protección del cerebro que dificulta el ingreso de medicamentos para tratar padecimientos como Alzheimer, Parkinson, epilepsia y esclerosis múltiple. Actualmente, solo una pequeña fracción de los fármacos administrados logra atravesar esa barrera.

Los llamados nanovehículos, con dimensiones de entre 20 y 60 nanómetros, son diseñados para proteger los medicamentos durante su recorrido y liberarlos únicamente en el sitio donde se requieren. Esta estrategia permitiría incrementar la eficacia de los tratamientos y disminuir los daños ocasionados por las altas dosis que suelen administrarse.

En el caso del cáncer, los científicos buscan que los medicamentos actúen directamente sobre las células tumorales, evitando que se distribuyan por todo el organismo como ocurre con numerosos tratamientos convencionales. Además, trabajan en esquemas que permitan combinar varias terapias dentro de una misma nanopartícula para combatir la resistencia que desarrollan algunos tumores.

Otra de las líneas de investigación contempla el uso de sustancias sensibles a la luz para desarrollar terapias fotodinámicas. Durante los experimentos, los especialistas observaron que ciertos puntos cuánticos de carbono activados con luz infrarroja fueron capaces de eliminar células cancerosas en cuestión de minutos.

La tecnología también podría tener aplicaciones en el denominado teragnóstico, una estrategia médica que combina diagnóstico y tratamiento en una sola plataforma, permitiendo identificar células enfermas y actuar sobre ellas de manera simultánea.

Los avances alcanzados han permitido a los investigadores obtener dos patentes nacionales y una internacional relacionadas con estos nanovehículos. Sin embargo, el desarrollo aún se encuentra en fase experimental y no ha sido probado en seres humanos.

El siguiente paso será ampliar las pruebas en modelos animales y, posteriormente, conseguir financiamiento para realizar estudios clínicos. Los científicos confían en que, de superar las etapas regulatorias y de seguridad, esta tecnología mexicana pueda convertirse en una herramienta clave para tratamientos más efectivos, personalizados y accesibles en el futuro.

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