En Xantolo, a la muerte no se le teme, se le enfrenta con música, baile y hasta un poco de picardía. Detrás de las máscaras y los vistosos vestuarios, hombres, mujeres y niños salen a las calles y escenarios de Huejutla para protagonizar una de las expresiones más representativas del Día de Muertos en la Huasteca hidalguense.
Entre las agrupaciones que dan vida a esta tradición se encuentra la cuadrilla Herederos de Mijkailjuitl, integrada por personas de distintas edades y con ocho años de participación ininterrumpida. Para sus integrantes, bailar no significa únicamente formar parte de un espectáculo, sino conservar una costumbre que recibieron de sus padres y que ahora buscan transmitir a las nuevas generaciones.
"Nuestros padres nos heredaron esta tradición y nosotros queremos heredársela también a nuestros hijos y a todos los niños que integran la cuadrilla".
En sus filas, los más pequeños tienen un papel fundamental. Los adultos los describen como esponjas que absorben rápidamente los pasos, movimientos y coreografías. Así, entre ensayos y presentaciones, los niños aprenden que Xantolo no es solamente una fiesta, sino parte de la identidad de sus comunidades.
Cada integrante se transforma al colocarse una máscara. El vaquero, el cerdito y las bailarinas son algunos de los personajes que dan forma a esta representación, en la que cada vestuario tiene un significado particular.
Al frente de la cuadrilla aparece el vaquero, considerado el líder y organizador. Su indumentaria incluye sombrero huasteco, reata, chaleco, camisa a cuadros, pantalón de mezclilla y botas. Su máscara, elaborada con madera de pemuche y adornada con cola de caballo para simular la barba, completa su caracterización.
El cerdito, por su parte, representa la abundancia y recuerda la importancia del puerquito en la preparación de los tradicionales tamales de Xantolo, particularmente en comunidades como Huautla.
Las bailarinas aportan color y movimiento con sus faldas vistosas, blusas bordadas, pañuelos y sombreros. Sus rostros quedan cubiertos por máscaras de manta pintadas a mano, que recrean las facciones y el maquillaje de una mujer. Pero detrás de estos personajes existe una regla que forma parte de la tradición: mantener el rostro oculto.
Los danzantes explican que las máscaras permiten conservar el anonimato durante la burla a la muerte, pues nadie debe reconocer quién está detrás de cada personaje. De acuerdo con su costumbre, deben bailar cubiertos durante siete años.
Conseguir la apariencia de cada personaje implica tiempo, dedicación y una inversión económica. Las máscaras no son simples accesorios, sino piezas de arte popular elaboradas por artesanos de la región, quienes trabajan la madera y confeccionan las de manta.
Su precio puede oscilar entre los 2 mil y 2 mil 500 pesos, aunque el costo aumenta dependiendo de los detalles, materiales y complejidad de cada pieza.
Este trabajo artesanal también encuentra en Xantolo un escaparate para llegar a nuevos compradores. Junto con las máscaras, las piezas de barro, las velas y otros artículos tradicionales forman parte de la oferta que atrae a visitantes interesados en llevarse un recuerdo de la Huasteca.
"Es una emoción como huastecos. ¿Cómo no presumir nuestras tradiciones, nuestro evento, el escenario, las cuadrillas? Si a ustedes les gusta, a nosotros nos fascina", expresaron los danzantes.
Así, los Herederos de Mijkailjuitl continúan escribiendo su propia historia dentro de una celebración donde la muerte deja de ser motivo de tristeza para convertirse en personaje de una fiesta colectiva.
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