En el poniente de Hidalgo, entre paisajes de magueyes y nopaleras, antiguas haciendas y caminos que alguna vez fueron transitados por arrieros y comerciantes, se encuentra Nopala de Villagrán, un municipio donde la historia y las tradiciones todavía forman parte de la vida cotidiana.
Su nombre tiene raíces en el náhuatl Nopallan, que significa “lugar donde abundan los nopales”, mientras que en otomí es identificado como Mbost’ä. Más que una referencia geográfica, el nopal se convirtió en uno de los símbolos de la identidad local y también ocupa un lugar importante en su gastronomía.
Nopala de Villagrán: entre nopales, haciendas y sabores con historia | Pexels
Nopala se localiza cerca de los límites de Hidalgo con el Estado de México y Querétaro. Su territorio, de poco más de 341 kilómetros cuadrados, está integrado por numerosas comunidades y rancherías.
Un territorio marcado por la historia
La presencia humana en la zona se remonta a los pueblos otomíes, aunque posteriormente recibió influencia tolteca y nahua. Durante la época colonial quedó relacionado primero con Jilotepec y después con Huichapan.
Su ubicación también le otorgó importancia como zona de paso. Por el territorio atravesó un ramal del Camino Real de Tierra Adentro, utilizado durante siglos por comerciantes, arrieros, diligencias y ganado.
El movimiento generado por estas rutas favoreció el desarrollo de haciendas agrícolas y ganaderas, así como la construcción de presas y bordos para almacenar agua. Esa relación con el campo y los caballos permanece vigente en las cabalgatas, fiestas ecuestres y actividades charras que forman parte de la vida del municipio.
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En la cabecera destaca la parroquia de Santa María Magdalena, cuya construcción se sitúa alrededor de 1620. A su alrededor sobreviven antiguas casonas, mientras que en distintas comunidades todavía pueden encontrarse haciendas, ranchos, caminos empedrados y vestigios vinculados con el pasado ferroviario de la región.
El apellido Villagrán está relacionado con Vicente Villagrán, militar liberal y autoridad local del siglo XIX. En 1849 ocupó la alcaldía y promovió la creación de escuelas en la cabecera y comunidades cercanas.
Un territorio marcado por la historia | Facebook: Gobierno Municipal de Nopala de Villagran | Imagen: Lugares INAH
Uno de los episodios que marcó su historia ocurrió el 16 de enero de 1864, cuando fuerzas conservadoras avanzaron hacia Nopala. Ante la desventaja de sus tropas, Villagrán organizó la salida de habitantes hacia cuevas, bosques y barrancas para mantenerlos alejados del conflicto.
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Años después, el 29 de enero de 1868, el Congreso del entonces Estado de México decretó que la población llevara el apellido Villagrán. De esta manera surgió el nombre que actualmente identifica al municipio.
La tradición charra sigue presente
La ganadería y la agricultura no solo dejaron huella en el paisaje, sino también en las costumbres. Las antiguas labores relacionadas con el manejo del ganado dieron paso a la tradición charra que actualmente se refleja en lienzos, cabalgatas y celebraciones.
Una de las fechas más importantes del calendario local es la fiesta de Santa María Magdalena, que se realiza alrededor del 22 de julio. Durante estas celebraciones se combinan actividades religiosas con música, jaripeos, encuentros charros, juegos mecánicos y gastronomía.
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La tradición charra sigue presente | Foto: Google Maps
La artesanía también forma parte de la identidad nopalteca. Entre los trabajos tradicionales se encuentran piezas de cantera y mármol, como metates, molcajetes y comales, además de textiles bordados como servilletas, manteles y pañuelos.
En años recientes se incorporó con mayor fuerza el vidrio soplado, actividad mediante la cual los artesanos convierten material incandescente en vasos, jarras, floreros, lámparas y figuras decorativas.
En comunidades como Taxthejé también existen emprendimientos familiares dedicados a productos del campo y alimentos artesanales, entre ellos aceite de oliva, aceitunas, miel, mermeladas, conservas y rompope.
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La tradición charra sigue presente | Foto: Flickr
La cecina que puso a Nopala en el mapa gastronómico
El 12 de mayo de 2025, Nopala de Villagrán recibió el nombramiento de Pueblo con Sabor, convirtiéndose en el destino número 38 en incorporarse a este programa gastronómico de Hidalgo.
El reconocimiento no debe confundirse con la denominación federal de Pueblo Mágico. Su objetivo es destacar localidades cuya gastronomía conserva identidad propia y está vinculada con ingredientes, recetas y conocimientos transmitidos entre generaciones.
El platillo elegido para representar a Nopala fue la cecina con nopales en salsa de xoconostle.
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La cecina que puso a Nopala en el mapa gastronómico | Foto: Flickr
La combinación reúne tres elementos estrechamente ligados con la región: la carne preparada mediante técnicas tradicionales de conservación, el nopal que incluso da nombre al municipio y el xoconostle, cuya acidez es característica de numerosos guisos de la cocina del centro del país.
La preparación puede variar entre familias y cocineras, pero suele incorporar chiles, ajo, cebolla y otros condimentos. A este platillo se suman otras especialidades locales como enchiladas, barbacoa, carnitas, quesadillas, tlacoyos y diferentes preparaciones con nopal.
El maguey también tiene presencia en la gastronomía mediante pulque y curados, mientras que productos como amaranto, leche y xoconostle se aprovechan para elaborar dulces, conservas y postres. También existen productores de miel, aderezos, vinos y licores artesanales.
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La cecina que puso a Nopala en el mapa gastronómico | Foto: Flickr
Naturaleza y turismo rural
El patrimonio de Nopala no se limita a sus edificios y comida. Sus caminos rurales, presas, campos y zonas de matorral permiten desarrollar distintas actividades al aire libre.
Entre las opciones se encuentran el senderismo, el ciclismo de montaña y las cabalgatas por caminos rurales, ranchos y antiguos tramos relacionados con el Camino Real de Tierra Adentro.
La presa Dañú es uno de los puntos que pueden visitarse para caminar, contemplar el paisaje, fotografiar el entorno y observar aves. Las condiciones para actividades como la pesca dependen de la temporada y de las disposiciones locales.
Naturaleza y turismo rural | Facebook: Liz Quintanar
También existen sitios de interés para quienes disfrutan de la fotografía de naturaleza, particularmente por sus paisajes de nopaleras, magueyes, campos agrícolas, presas y antiguas construcciones.
Algunos recorridos incluyen pequeñas cascadas y pinturas rupestres en las inmediaciones de San Sebastián Tenochtitlán, mientras que proyectos de turismo rural y agroturismo permiten conocer procesos relacionados con la producción de miel, conservas, quesos y aceite de oliva.
Naturaleza y turismo rural | Facebook: yo amo san sebastian tenochtitlan capital del mundo
Varias de estas experiencias atraviesan terrenos comunitarios, ranchos o propiedades privadas, por lo que es recomendable realizarlas con prestadores locales y confirmar previamente las condiciones de acceso.
¿Cómo llegar desde Ciudad de México?
Nopala se encuentra aproximadamente a 130 kilómetros de la Ciudad de México. En automóvil, el viaje puede tomar entre dos y dos horas y media, dependiendo del tráfico y las condiciones de la carretera.
La ruta habitual parte de la autopista México-Querétaro, conocida como 57D, para continuar hacia Tepotzotlán y posteriormente Jilotepec. Desde esta zona se toma la carretera hacia Nopala de Villagrán, con paso por Maravillas.
En transporte público existe la opción de viajar desde la Central de Autobuses del Norte hacia Jilotepec y posteriormente tomar transporte regional o taxi hacia Nopala. El recorrido completo puede extenderse a unas tres o tres horas y media, por lo que conviene verificar los horarios de conexión antes de viajar.
Mapa: https://www.uaeh.edu.mx/
Por su cercanía con la capital del país, el municipio puede recorrerse en una visita de un día. Sin embargo, quedarse más tiempo permite conocer con mayor calma sus comunidades, talleres, antiguas haciendas y paisajes.
En Nopala, el pasado no solo permanece en sus edificios: también está presente en las cabalgatas, en los oficios artesanales y, sobre todo, en una cocina donde el nopal y el xoconostle llegan directamente del paisaje al plato.
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