Mucho antes de adornar altares y panteones durante el Día de Muertos, la flor de cempasúchil inicia un proceso ligado a una de las tradiciones agrícolas más antiguas de México. Cada 24 de junio, fecha en la que se conmemora a San Juan Bautista, campesinos de distintas regiones del país comienzan la siembra de esta especie, siguiendo una costumbre que ha sobrevivido por generaciones.
Aunque hoy la jornada está asociada al calendario religioso, sus raíces se remontan a la época prehispánica, cuando los pueblos mesoamericanos iniciaban el segundo ciclo agrícola con la llegada del verano y las primeras lluvias. En ese periodo se realizaban ceremonias dedicadas a Tláloc y otras deidades relacionadas con el agua para favorecer las cosechas.
Con la llegada de la evangelización, estas prácticas se fusionaron con la celebración de San Juan Bautista. El simbolismo del agua presente en el bautismo cristiano permitió que el santo fuera adoptado como protector de las labores del campo, mientras que la fecha coincidía con el comienzo de la temporada de lluvias. De esta tradición surgió el popular dicho: "En el día de San Juan, llueve porque llueve".
La elección del 24 de junio no es casual. El cempasúchil requiere entre 90 y 120 días para completar su desarrollo, por lo que sembrarlo en esa fecha permite que alcance su máxima floración entre finales de octubre y principios de noviembre, justo cuando se celebran las festividades del Día de Muertos.
Además, iniciar el cultivo durante esta etapa ayuda a reducir el riesgo de que las plantas sufran daños por heladas tardías, lo que favorece una producción más abundante.
Junto con el cempasúchil, en esta temporada también comienza la siembra de maíz y diversos cultivos que forman parte del ciclo agrícola de verano.
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La producción nacional de cempasúchil se concentra principalmente en Guerrero, Hidalgo, Michoacán, Morelos, Estado de México, Ciudad de México, Oaxaca y Puebla.
De acuerdo con datos de la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural (SADER), durante 2023 se cultivaron alrededor de 2 mil 448 hectáreas de esta flor en México, reflejo de la importancia económica y cultural que representa para miles de familias dedicadas al campo.
En distintas comunidades, el inicio de la temporada de cultivo está acompañado por ceremonias que buscan atraer buenas cosechas. Entre las prácticas más comunes se encuentra la bendición de las semillas, muchas de las cuales permanecen resguardadas durante un año en los altares de los templos antes de ser sembradas.
También se realizan rezos comunitarios encabezados por autoridades civiles y religiosas. En la región Huasteca, que abarca parte de Hidalgo y San Luis Potosí, estas celebraciones incluyen danzas tradicionales y ofrendas con velas para pedir armonía, lluvias favorables y una producción exitosa.
Las condiciones climáticas también influyen en estas ceremonias. Si las lluvias del 24 de junio son demasiado intensas, algunas comunidades optan por posponer los rituales para evitar afectar el cultivo, manteniendo la creencia de que el equilibrio entre la tierra y el agua resulta esencial para garantizar el desarrollo de la flor que, meses después, se convertirá en uno de los símbolos más representativos de la celebración de los fieles difuntos en México.
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