En medio del zapateado, las máscaras y la algarabía del Xantolo, hay un personaje que destaca por su papel como guía de los danzantes: el abuelo. A sus 67 años, Ofidio Palacios mantiene viva esta tradición como integrante de la cuadrilla Herederos de Mijkailjuitl, donde lleva ocho años encabezando a sus compañeros.
Su experiencia no es reciente, pues ya suma 18 años participando en las festividades, primero durante una década en otra cuadrilla y ahora como el personaje encargado de conducir y dar ejemplo a las nuevas generaciones de danzantes.
Más que un participante, Ofidio representa una figura de autoridad dentro de la cuadrilla. Su personaje tiene la encomienda de guiar a los demás integrantes y enseñarles los pasos de esta expresión cultural, en la que la danza, el humor y la sátira forman parte de la celebración.
En el Xantolo, la muerte también se convierte en motivo de burla. A través de sus personajes, los danzantes representan una forma festiva de relacionarse con ella, mientras "el abuelo" enseña a sus "paladines" a perderle el miedo y seguirle el juego.
Para Ofidio, ver cómo el Xantolo crece y atrae cada vez a más visitantes representa un orgullo, pues considera que la difusión en redes sociales permite que esta tradición trascienda fronteras y llegue a nuevos públicos.
Con casi dos décadas de trayectoria, el danzante continúa recorriendo las celebraciones con el mismo propósito, encabezar a su cuadrilla y contribuir a que una de las expresiones culturales más representativas de la Huasteca siga pasando de generación en generación.
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